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Tigres Volants: la campagne en test

Alias — Wed, 19 Nov 2008 08:47:00 GMT

Samedi 15 novembre 2008 est un jour à marquer d'une pierre blanche: j'ai commencé le test de la campagne Tigres Volants, dont le titre provisoire est "Devoir de mémoire". Les mauvaises langues diront que c'est d'autant plus remarquable, vu que ce doit être la première fois que je teste un supplément Tigres Volants avant sa publication; pas de commentaire!

Depuis la dernière fois que je vous en ai causé, ladite campagne a été passablement remaniée. La raison en est simple: Thias est passé dessus, tel le semi-remorque en retard sur le ragondin imprudent. Il m'a fallu un moment pour remettre les morceaux valables en place (et ce n'est pas encore complètement terminé), mais c'est bien ainsi. Je n'étais pas vraiment satisfait de ce premier jet et l'exercice a eu le mérite, d'une part de me prouver que j'avais raison de ne pas être satisfait et, d'autre part, de me donner des pistes pour le faire évoluer.

Cette première séance tenait plus du prégénérique que d'autre chose: une sorte d'amuse-gueule permettant de mettre les joueurs dans le ton. Dans le cas présent, ça impliquait l'exploration d'un ancien complexe datant de l'époque d'Erdorin (quinze mille ans et des brouettes), la découverte d'artefacts mystérieux, des officines occultes nazies, l'arrivée de pillards très mal intentionnés et beaucoup d'explosions – sans parler de l'équipe adverses d'archéologues mondains et de leur tamanoir femelle.

J'ai un peu surestimé la longueur de la séance: c'est clairement une partie de 2-3 heures, prévue pour embrayer juste après la création de persos. Le bon côté des choses, c'est que ça nous a permis de ne pas coucher les vieux trop tard.L'autre bonne nouvelle, c'est la bonne entente entre mes joueurs "canal habituel" et deux invités; je dois dire que j'appréhendais un peu, craignant le syndrome de la clique.

Prochain épisode: direction la Zone démilitarisée russe et la Capitale Perdue de l'Empire Maudit (à moins que ce ne soit le contraire).

Objectif Jeu 2008 : Salle défaite

Alias — Tue, 11 Nov 2008 11:48:00 GMT

Que les organisateurs d’Objectif Jeu me pardonnent ce titre, mais je résiste difficilement à un jeu de mot pourri. Néanmoins, derrière ce calembour vaseux, dont même le Canard Enchaîné ne voudrait pas, se cache un triste constat : Objectif Jeu, c’était mieux avant.

Je m’explique : l’année passée, on avait eu droit à une chouette convention avec beaucoup de jeu et quelques stands qui vont bien et tout le monde s’était bien amusé. Cette année, la venue en masse d’éditeurs, d’auteurs et d’associations auraient dû assurer un joli succès, sauf qu’on s’est retrouvé avec plus de stands que de joueurs dans des locaux microscopiques.

Ayant discuté de la chose avec quelques-uns des organisateurs, je sais que ce couac n’est pas entièrement de leur faute, que la salle choisie l’a été à la suite d’un changement de dernière minute et qu’en plus, il y a eu un chaos logistique majuscule derrière. Du coup, certains invités sont repartis déçus, voire fâchés.

Ça s’appelle être victime de son succès ; c’est dommage, mais, dans le genre destin funeste, il y a pire.

Pour ma part, ça ne s'est pas trop mal passé, mais j'ai aussi pris le parti de passer le plus clair de mon temps, pendant la journée, à piller les boutiques et voir des potes, n'allant dans la salle que le soir, pour faire des parties de Tigres Volants (enfin, une partie: le dimanche, il n'y avait pas assez de joueurs) et faire des jeux de mots pourris sur Cthulhu DDR (coucou Johan et Paulo !)...

L'année prochaine? Si je peux, je reviendrai. Je ne doute pas que les orgas ne feront plus les mêmes erreurs (et nous gratifieront de nouvelles erreurs originales et toutes neuves...).

It Bites: The Tall Ships

Alias — Fri, 07 Nov 2008 08:34:00 GMT

Il y a des groupes comme ça, qui s'amusent à ressusciter de nulle part après vingt ans d'absence: le dernier album d'It Bites, Eat Me in St. Louis, date de 1989. Maintenant, niveau résurrection musicale, on a déjà vu des catastrophes majeures; The Tall Ships n'en fait pas partie. Sans être l'album du siècle, de la décennie, ni même de l'année, il fait plutôt bonne figure -- c'est même un des plus intéressants des six derniers disques que j'ai acheté ces temps.

Musicalement, It Bites est sans doute le groupe qui exemplifie la raison pour laquelle les vrais fans de rock progressif méprisent intensément le néo-prog du milieu des années 1980, qui tentait de réconcilier rock progressif et succès commercial en lorgnant éhontément sur la pop pour tenter de passer sur la bande FM.

The Tall Ships illustre clairement cette tendance en proposant une musique très agréable à l'écoute, avec de belles harmonies vocales, des passages énergiques et des plages plus calmes, beaucoup de recherche dans les mélodies, mais des compositions somme toute convenues pour ne pas faire fuir le chaland, peu au fait des acrobaties rythmiques et des morceaux épiques de vingt et une minutes.

S'il s'appuye sur à peu près les mêmes recettes que Eat Me in St. Louis, The Tall Ships sonne redoutablement contemporain. Je recommande chaudement cet album aux fans du groupe, ainsi qu'à tous ceux qui cherchent une porte d'entrée dans le prog plus proche d'Asia que de Van der Graaf Generator. Si tous les albums de pop pouvaient être de ce niveau, j'appréhendrais moins d'écouter la radio.

Dernières nouvelles d'Erdorin

Alias — Tue, 28 Oct 2008 22:23:00 GMT

... ou "même pas mort!"

Erdorin (attention! site mis à jour tous les 36 des mois commençant par un Z) est un projet de bande dessinée, plus ou moins maudit, qui trotte dans la tête d'Axelle, Jess et moi; évidemment, dans un tel environnement fait de sable, d'araignées, de vide intersidéral et de blagues fumeuses, on ne peut pas dire qu'il se développe de façon harmonieuse -- et ce d'autant plus qu'il a tendance à vivre dans les trois caboches à la fois et suivre des chemins, disons, divergeants.

J'en parle ici parce qu'il se trouve qu'Axelle relance le truc dans son blog et que c'est le moment ou jamais de voir si DotClear gère les trackbacks sans changer de réalité.

C'est vrai que le projet n'avait jamais réellement quitté mon esprit, surtout ces temps-ci: la campagne Tigres Volants sur laquelle je m'échine depuis quelques mois est en partie basée sur les réflexions engendrées par ce projet et portant, entre autres, sur le passé de l'univers, avant l'Exil (le départ des Eyldar et des Atlani loin de la Terre pour cause de glaciations).

Le projet de bédé impliquait de suivre un personnage sur les deux périodes: le crypto-medfan (avec des flingues et des dirigeables) de la période pré-Exil et l'univers de Tigres Volants "classique" (en l'an 2300, soit 15 000 ans après). Il comportait des histoires d'amours impossibles, de dieux implacables, des malédictions, des destins tragiques, des conspirations globales et pas mal d'actes que la Morale réprouve.

En y repensant, il y a pas mal de choses à faire. La trame générale me paraît toujours à peu près intéressante et il y a du potentiel pour faire du grand, de l'épique et des jeux de mots foireux. Il y a également plein d'idées qui, après quelques années de réflexion, sentent le moisi et des situations qui méritent, au mieux un éclaircissement, au pire qu'on les vire du loft et qu'on leur colle une balle dans la tête devant le front des troupes, pour l'exemple.

Évidemment, le truc vexant est que ces idées arrivent à un moment où je me retrouve surbooké au taf, avec plein de réunions en vue ces prochains jours, dans ma vraie vie de mon moi intime que j'ai, sans même parler de cette campagne à la mord-moi l'artefact archéologique majeur!

Bref, on va en reparler, certes, mais ne retenez pas trop votre respiration: faut encore que ça mûrisse et ce n'est peut-être pas la saison...

Bordeaux: Gare aux Dragons

Alias — Mon, 27 Oct 2008 20:54:00 GMT

Je me demandais où sont tous les joueurs de Tigres Volants. Maintenant, je le sais : à Bordeaux ! Bon, pour le coup, il a fallut que j’aille voir sur place pour m’en rendre compte. C’est là où j’étais ce week-end passé, à la convention « Gare aux Dragons » de l’association bordelaise (mais non, ce n’est pas un gros mot) Dragons, trésors et contes au si gracieux acronyme.

Un des gros défauts de Bordeaux, c’est que sans être un endroit de l’anatomie planétaire que la décence m’interdit de nommer ici, ce n’est pas forcément évident de s’y rendre depuis Genève. En gros, pour un bagnolo-réfractaire dans mon genre, c’est huit heures de train ou une heure d’avion ; théoriquement, il n’y aurait pas photo, sauf que l’avion implique de se taper les mesures de sécurité kafkaïennes. Transports aériens : à nous de vous faire préférer le train !

Tourisme mis à part, j’étais surtout là pour faire jouer à Tigres Volants pendant une convention. Gare aux Dragons n’est pas exactement un événement de la taille de la GenCon, ni même d’Orc’idée : c’est plutôt de la bonne grosse conv’ locale, avec une quinzaine de tables et une horde de joueurs qui se connaissent un peu tous. J’aurais eu l’impression de faire pièce rapportée si je n’avais pas été immédiatement assailli par des fans.

Oui, ça veut dire que j’ai des fans. J’ai été aussi surpris que vous.

Du coup, je me suis retrouvé à faire le déhemme pour une petite dizaine de zazous (neuf, pour être très précis). Pour l’occasion, j’avais poussé le vice jusqu’à tester un nouveau scénario de convention : « Ciel ! J’ai égaré mon carburateur », décrit comme un croisement entre Firefly et Black Lagoon (les PJ prétirés étaient d’ailleurs des copies conformes des principaux protagonistes de Black Lagoon). Un bon petit scénario à base de coups bas et de violence contenue, avec de multiples factions et un seul objectif : un boîte de vitesse neuve pour vedette rapide. Je suppose que je pourrais dire des choses négatives à propos de l’accueil et de l’ambiance, mais il faudrait que je gratte pas mal et que je fasse preuve d’une dose de mauvaise foi inusitée, même pour moi.

À part la conv' et les discussion de ludosaures avec mon hôte (qui parvient à l'exploit d'être un encore plus vieux rôliste que moi), pas grand-chose à signaler – sinon pour dire que, quand ça pleut à Bordeaux, ça ne fait pas semblant ! Là, je suis encore à l'aéroport, grâce aux retards d'une compagnie orange qui commence par « easy » et qui rime avec « Jet ». J'espère encore rentrer à la maison aujourd'hui, mais je commence à avoir des doutes...

Magenta: Metamorphosis

Alias — Sun, 19 Oct 2008 14:10:00 GMT

J'avais oublié de vous causer de Metamorphosis, le dernier album en date du groupe britannique de néo-prog Magenta, que j'avais acheté au cours de ma frénésie consumériste parisienne du mois passé. Ce n'est pas le seul des quelques dix-huit albums achetés à cette occasion, mais je pense qu'il faut quand même que je lui consacre un petit billet.

Ce n'est pas exactement l'album du siècle, ni même de l'année; il est vrai que le néo-progressif est un genre qui a tendance à se cantonner, encore plus que le prog traditionnel, dans un style donné, sans beaucoup d'imagination. Metamorphosis, malgré sa pochette qui semble plus à sa place dans les bacs de métal tendance black-death-core-tech-math, ne révolutionnera pas le genre.

Pas ou peu d'originalité, donc, mais une application certaine dans les compositions (dont deux dépassent les vingt minutes) et l'interprétation, des influences celtiques. C'est souvent inspiré, fort bien maîtrisé et l'ensemble est fort agréable à l'écoute. En ces temps de star-ac et de tektonik, c'est toujours ça de pris sur la médicroté.

Utopies politiques: The Probability Broach

Alias — Thu, 16 Oct 2008 11:59:00 GMT

Et si les USA étaient devenus un modèle utopique de la libre entreprise et du libre échange, une nation idéale avec un gouvernement nominal et une administration inexistante? C'est le point de départ de The Probability Broach, une bande dessinée américaine (en anglais, donc), lisible intégralement sur le site web de son éditeur.

Sauf qu'en fait, ce n'est pas seulement une bande dessinée, au demeurant plutôt agréable à lire, avec son histoire de flic de base fuyant (par hasard) une société de gauchistes répressifs à travers une porte dimensionnelle: c'est aussi et surtout un ouvrage de propagande.

À part si vous vivez dans un caisson d'isolation sensoriel avec ce seul blog comme accès au monde extérieur (dans lequel cas il vous faut de l'aide psychiatrique d'urgence!), vous avez dû noter que les USA sont en période d'élection. Ce qui signifie que les forums US que je fréquente, RPG.net en tête, sont encore plus politisés que d'habitude.

C'est au cours d'une discussion sur les craintes des électeurs d'un candidat dont le nom (et le programme) rappelle la frite surgelée qu'est apparu cette notion de "liberal fascism", à savoir la crainte de certains conservateurs de se retrouver avec un gouvernement dictatorial de gauche.

Je vous fournis donc ce lien avec la mise en garde suivante: cette bédé est de nature susceptible à choquer la sensibilité des crypro-communistes européens et autres lavettes vendues au sirènes de la social-démocratie. Après tout, les événements récents sont là pour nous rappeler que l'État, c'est le Mal!

Within Temptation: Black Symphony

Alias — Tue, 14 Oct 2008 11:34:00 GMT

Alors, il paraît que j'avais déjà écouté du Within Temptation auparavant. Le fait que je n'en ai aucun souvenir donne une assez bonne idée de l'impression que ça m'avait laissé, à savoir (visiblement) aucune. Du coup, c'est en toute innocence que j'ai pris le double live Black Symphony, récemment arrivé chez mon tripier habituel.

Je crois comprendre ce qui est arrivé; ça peut se résumer en une phrase: Within Temptation, c'est du sous-Nightwish.

J'admets que le résumé est lapidaire -- entendez par là que ça revient à leur balancer un gros caillou, genre menhir ou lune de taille moyenne, sur le coin de l'ego. Il n'empêche que la musique se situe exactement au même croisement des genres "métal à chanteuse" et "métal symphonique", croisement qui a tendance à devenir particulièrement encombré ces temps.

Cela dit, il y a sous-Nightwish et sous-Nightwish; Within Temptation est dans le créneau supérieur, celui qui peut se permettre de chatouiller, de temps à autres, les orteils de son modèle. Black Symphony envoie bien du bois, avec son orchestre symphonique et ses feux d'artifices, et le duo avec Anneke von Giersbergen (ex-chanteuse de The Gathering) est un moment fort.

Au final, c'est du bon gros métal pour rôliste, du genre à servir de toile de fond à un combat d'éphèbes angélo-démoniaques à épées format pales d'hélicoptères. Reste que ça manque furieusement d'originalité à mes oreilles de vieux métaleux blasé. C'est d'autant plus embêtant si on tient compte du fait que le groupe avec lequel je le compare, Nightwish, ne m'apparaît pas non plus comme très original...

Qntal: Translucida

Alias — Mon, 13 Oct 2008 06:52:00 GMT

C'est totalement par hasard que je suis tombé sur Qntal et leur dernier album en date, Translucida. D'une part, parce qu'il passait chez Burn-Out, le magasin qui me fournit ma dope musicale hebdomadaire et, d'autre part, parce que ce n'est pas exactement le genre de musique qu'on peut s'attendre à entendre dans une boutique dont le fond de commerce est le gros métal qui tache.

De ce que j'en ai entendu (à savoir un album sur les six enregistrés par le groupe ces quinze dernières années), Qntal semble être le Dead Can Dance du XXIe siècle, la popularité chez les rôlistes en moins. C'est une musique d'inspiration médiévale, mâtinée d'électro et survolée par des vocaux féminins. Éthéré, reposant, vaguement mystique, c'est un truc de goths et, dans ce sens, ça parle très fort à mon goth intérieur (celui qui écoute du Killing Joke ou du Sisters of Mercy et qui se souvient encore de Fields of the Nephilim).

Bon, dans le genre, on en fait quand même vite le tour et la nouveauté de la chose s'estompe plutôt rapidement, mais ça reste un album sympa à mettre en musique de fond quand on est occupé à autre chose et qu'on n'a pas forcément envie de secouer les cheveux (ceux qui restent) dans tous les sens.

Comment mettre la pression à une dessinatrice

Alias — Thu, 09 Oct 2008 12:21:00 GMT

Simple: en signalant qu'elle a ouvert son blog. Dans le cas présent, "elle", c'est Psychée, qui a entre autres sévi sur Tigres Volants, et son défi, c'est d'y poster un dessin par jour.

Évidemment, au vu de lectorat de ce blog-ci, on ne peut pas vraiment dire que ça va être une pression énorme...

Aragon: The Angels Tear

Alias — Wed, 08 Oct 2008 06:58:00 GMT

Ce n'est pas sans une certaine appréhension que j'ai fini par acheter The Angels Tear, le dernier album en date du groupe australien de néo-prog Aragon. Appréhension née du contraste brutal entre le génial Mouse (1995) et l'abomifreux Mr Angel (1998).

La bonne nouvelle, c'est que The Angels Tear n'est pas Mr Angel, malgré la proximité dans les termes. On y retrouve la voix à l'agressivité si caractéristique de Les Dougall et des compositions bien foutues, dans la tendance néo-prog des années 1990. La mauvaise nouvelle, c'est que ce n'est pas Mouse. Bon, c'est une mauvaise nouvelle assez modérée; on ne peut pas demander à tout le monde de faire un chef-d'œuvre pareil à tous les coups.

Pour les fans d'Aragon, The Angels Tear est une bonne occasion pour renouer avec un groupe rare et surtout pour se remonter le moral en disant qu'au moins, il n'aura pas terminé sa carrière sur une bouse pop peu inspirée. Ceux qui souhaitent découvrir ce groupe peuvent aussi y jeter une oreille, avant de passer aux choses sérieuses: Don't Bring The Rain et, surtout, Mouse (qui existe désormais en double CD, incluant The Meeting).

Divination 2008 : D'une guerre mondiale à l'autre

Alias — Mon, 06 Oct 2008 07:02:00 GMT

Ce week-end avait lieu l'édition 2008 de Divination, la convention de jeux de Sion. J'y étais déjà allé l'année passée et y avais copieusement râlé sur la dose de clopage qui y était la norme. Bonne surprise: la convention est devenue non-fumeur.

Le thème étant le post-apo, j'ai décidé de ressortir "Dernier concert avant la fin du monde", un vieux scénario Tigres Volants, qui a la particularité de se dérouler non pas en 2300, mais le 24 décembre 1992, à Londres. Les ceusses qui connaissent l'univers du jeu auront sans doute fait "Ah!..." à cette mention; pour les autres, ajoutons juste que, le 25 décembre, il ne reste de la ville qu'un gros lac marécageux et très radioactif.

L'idée de ressortir ce scénario m'était également venue à la lecture récente de Hot War, un jeu "indie" anglais qui se déroule à Londres, en 1963, un an après qu'une guerre mondiale ait ravagé la planète, à coups d'armes nucléaires, mais également de biotechnologies glauques et extradimensionnelles. Le génie de ce jeu est d'arriver et retranscrire, tant dans sa charte graphique, son écriture et son système, une atmosphère de fin du monde.

J'ai toujours eu une sorte d'attirance/répulsion pour le genre post-apo; après tout, je suis un peu un enfant de la Guerre froide et j'ai commencé à écrire Tigres Volants à un moment où l'URSS existait encore et les probabilités que des gros champignons poussent sur toute la planète avant la fin du XXe siècle étaient somme toute assez élevées. Allez savoir pourquoi, je suis toujours mal à l'aise quand j'entends les tests de sirènes d'alarme...

En attendant InDesign CS4

Alias — Wed, 01 Oct 2008 07:13:00 GMT

Ce n'est pas sans une certaine impatience que j'attends la commercialisation de mon prochain jouet informatique, à savoir Adobe InDesign CS4. Techniquement, c'est toute la suite CS4 que j'attends, mais c'est InDesign, le logiciel de mise en page, que j'utilise le plus.

Ceux que ça intéresse peuvent aller sur le blog de Branislav Milic, qui a une présentation exhaustive (et en français) des principales nouveautés. Autant dire que des fonctions comme les styles conditionels, le preflighting en temps réel me font déjà faire des petits bonds partout, sans même parler de l'affichage par onglets des documents ouverts, qui devrait me permettre de conserver encore un moment les quelques cheveux qui me restent.

Bref, miam!

Notes, un blog en arbres morts

Alias — Thu, 25 Sep 2008 08:30:00 GMT

Je vous avais déjà causé, il y a quelques temps, des bédé-bloggeurs français et de leurs abomifreux sites en Flash. Certains d'entre eux ont choisi de résoudre ce problème d'interface en sortant leurs oeuvres au format papier.

C'est le cas de Boulet qui, avec Notes 1: Born to be a larve, sort un joli ouvrage compilant une année de billets (Juillet 2004-Juillet 2005). Ma première critique sera "seulement?"; oui, mais ça fait quand même deux cents pages -- des petites pages, mais bon, deux cents, quoi.

Ma deuxième critique, un pet plus sérieuse, c'est que les petites pages ont justement un effet quelque peu délétère sur la lisibilité de certaines planches (notamment le voyage en Corée).

Pour le reste, c'est que du bon: Boulet, ses états d'âme de grosse feignasse d'artiste (on en connaît d'autres; je ne citerai pesonne pour ne pas me fâcher tout de suite avec une Montheysanne de frais), sa geekitude a(pyro)ggravée, ses péripéties de voyage, sa saga de la raclette... Enfin bon, je me comprends, les fans aussi et vous aussi, si vous lisez le bouquin.

Très bien, pas cher!

Simon Says: Tardigrade

Alias — Wed, 24 Sep 2008 13:33:00 GMT

Une des grandes caractéristiques du rock progressif, c'est l'usage de sons de claviers très distinctifs: Mellotron, Moog et consors. Comme je suis une buse, je serais bien en peine de vous dire qui est quoi, mais par contre, je peux vous affirmer que Tardigrade, le dernier album des Suédois de Simon Says les a tous. En grande quantité.

Tardigrade, c'est dix kilos de claviers dans un emballage d'une demi-livre -- avec en prime des morceaux d'autres musiciens dedans! On peut en découvrir des bouts sur leur page MySpace (yadda yadda pas beau yadda!).

Au niveau musical, on se situe entre les vieux albums de Genesis, genre Selling England By The Pound, et les premiers efforts des pionniers du néo-progressif, comme Marillion et (surtout) Pendragon. L'ensemble est exécuté avec une belle patate, par des musiciens qui sont loin d'être des manchots.

Quand je pense que j'ai failli oublier cet album dans ma playlist, j'en frissonne encore.

Anathema: Hindsight

Alias — Wed, 24 Sep 2008 06:59:00 GMT

N'achetez pas cet album. Je préfère être clair tout de suite: à part si on est fanboy absolu d'Anathema, Hindsight, sous son étiquette de "nouvel album studio", n'a aucun intérêt.

Il s'agit d'une resucée d'anciens morceaux, retravaillés en "semi-acoustique". En gros, une nouvelle interprétation pas vraiment convaincante d'anciennes chansons. En encore plus gros, quelque chose à la limite de l'escroquerie intellectuelle.

Pas tant que l'album soit désagréable, juste décevant.

Serenity: Fallen Sanctuary

Alias — Tue, 23 Sep 2008 13:53:00 GMT

Je suppose que qualifier Fallen Sanctuary, le nouvel album du groupe autrichien Serenity, de Kamelot-lite serait méchant.

Il est cependant clair que l'inspiration est là: même style de voix, claire et posée, même style de musique, un métal puissant et propre sur sur lui, même tendance aux orchestrations symphoniques pour amplifier le côté épique des compositions. À défaut d'être du lite, c'est du like.

Mais comparaison n'est pas raison et, dans le cas présent, l'album est une jolie réussite; l'élève égale le maître, voire le surpasse sur quelques points. Les fans de Kamelot peuvent donc s'offrir un très agréable palliatif en attendant le nouvel opus de leurs Teutons préférés; les autres peuvent savourer un album ambitieux, qui lorgne vers Sonata Arctica ou Nightwish.

Caamora: She

Alias — Mon, 22 Sep 2008 07:38:00 GMT

Il était une fois une chanteuse polonaise, Agnieszka Swita, et un claviériste anglais, Clive Nolan. Il s'aimaient et, à défaut d'enfants, ils firent un bien bel album, She, sous le nom de Caamora.

Il était une fois une reine africaine et un explorateur anglais... She est un roman "pulp" de H. Rider Haggard et l'album en est une raisonnablement fidèle retranscription: des explorateurs à la fin du XIXe siècle, un royaume perdu au coeur de l'Afrique mystérieuse, une reine magnifique, de la trahison, du meurtre, des traditions et de l'honneur.

La musique de l'album colle très bien à l'ambiance. Pas de quoi s'émoustiller en matière d'originalité: on est ici en terrain connu pour qui a déjà entendu Jabberwocky ou The Hounds of the Baskerville, réalisés par le même Clive Nolan avec la complicité d'Oliver Wakeman (le fils de l'autre). C'est du néo-prog enlevé, à la Arena, avec des compositions recherchées et des intéractions vocales calibrées "opéra-rock", les duos masculins-féminins sont remarquables.

She ne révolutionnera pas le genre, mais c'est un double album parfait pour passer deux bonnes heures dans un roman d'aventure.

Phideaux: Doomsday Afternoon

Alias — Sat, 20 Sep 2008 12:27:00 GMT

Ce n'est pas sans une certaine hésitation que j'ai fini par acheter Doomsday Afternoon, le dernier album de Phideaux. Ce que j'en avais entendu ne m'avait pas convaincu outre mesure, mais c'est parce que cet album mérite d'être écouté dans son intégralité.

Phideaux (nom du compositeur principal, un New-Yorkais du nom de Xavier Phideaux) est une nouvelle preuve que le renouveau du rock progressif passe par un retour aux sources: les années 1970. Moderne dans sa structure et sa production, l'album s'inspire franchement des sonorités des groupes de rock prog de la grande époque: Genesis, Kansas, avec des touches d'Alan Parson. J'y entends même des touches des premiers albums de Marillion (Grendel!).

Les compositions sont majestueuses, avec des morceaux de bravoure tant instrumentaux que chantés; la présence de voix masculines et féminines apporte également une originalité et une fraîcheur bienvenues. À noter que Doomsday Afternoon est le deuxième album d'une trilogie.

Je devrais apprendre à plus faire confiance aux critiques dythirambiques lues ça et là: c'est vraiment un très bon album et un groupe que je rajoute à ma liste des "à suivre de près".

On peut en écouter des bouts sur la page MySpace de Xavier Phideaux (qui pique les yeux, mais bon, c'est MySpace...).

Pure Reason Revolution: Live at NearFEST

Alias — Thu, 18 Sep 2008 09:05:00 GMT

Dernier papier sur les albums en concert (je ne vais pas vous parler de celui d'Änglagård, parce que j'ai même du mal à me souvenir de ce que c'est, même après l'avoir écouté) récemment achetés, mais pas des moindres. Le Live at NearFEST 2007 de Pure Reason Revolution est un aperçu intéressant de ce que sait faire ce quatuor britannique en matière de prestation en concert.

Tout n'est pas parfait: encore une fois, c'est un live qui manque de live... C'est un aspect qui peut être aisément oublié tant la musique de Pure Reason Revolution, aux confluents du funk et du rock progressif des années 1970, avec une ambiance qui me rappelle les comédies musicales de Jean Yanne (ah, "Tilt pour Jésus-Christ"...) et un gros son contemporain en diable, dégage l'énergie qui semble manquer au public.

À moins que le groupe ne soit composé de vampires psychiques, absorbant l'énergie de leurs jeunes victimes pour la restituer sous forme de compos qui tuent. Si c'est le cas, "I, for one, welcome our new musical psychic vampire overlords."

Rush: Snakes & Arrows Live

Alias — Tue, 16 Sep 2008 15:57:00 GMT

J'ai pris sur moi et acheté le dernier album de Rush, Snakes & Arrows Live. Je dois en effet avouer que Rush n'est pas exactement ma tasse de thé.

Certes, c'est un groupe difficilement contournable et qui reste une influence majeure pour toute la scène prog US, y compris (voire surtout) Dream Theater et, partant, les autres prog-métaleux. Mais j'ai du mal avec la voix du chanteur et certaines compos, qui me semblent plus calibrées pour cartonner sur les radios que pour jouer dans l'originalité.

Cela dit, ça reste pour moi un album agréable à écouter. En quelque sorte, c'est un peu l'opposé du live de Sylvan précédemment chroniqué: c'est du vrai live avec du vrai public et son qui "fait concert", mais, comme mentionné, avec une musique nettement plus convenue.

Cela dit, on dit "musique convenue" parce qu'on se fade deux-trois machins très hard-FM et, droit derrière, on se mange un "Subdivisions" ou un "Distant Early Warning" dans les esgourdes et on change vite de ton. Qui plus est, même au milieu d'une bluette commerciale à filer le diabète, on a parfois des éclairs de génie musicaux qui retournent la tête.

C'est ça, Rush: c'est loin d'être perdreaux de l'année, après plus de trente ans de scène, mais ça reste des cadors du prog.

Sylvan: Leaving Backstage

Alias — Mon, 15 Sep 2008 09:21:00 GMT

Quelques jours à Paris et, une visite ou deux chez Gibert plus tard, me voici avec une quinzaine d'albums de rock progressif à écouter. C'est dur, la vie!

En conséquence, je vais être plutôt bref sur ceux dont je vais parler sur ce blog. Le premier, c'est Leaving Backstage, le nouvel album live de Sylvan. Commençons déjà par éliminer le négatif: j'ai connu des albums live plus, comment dire... plus live, en fait. Ça manque de public et de folie brute.

Pour le reste, par contre, c'est du béton: en deux disques. Sylvan délivre une sorte de best-of de ses derniers albums, exécuté de façon magistrale et survolé par un chanteur en très grande forme. Leaving Backstage confirme tout le bien que je pense de ce groupe, qui est sans nul doute un des tous meilleurs dans le genre néo-progressif de la décennie.

Si vous ne devez acheter qu'un seul album de Sylvan, réquisitionnez immédiatement Leaving Backstage!

Leçons de Disneyland

Alias — Wed, 10 Sep 2008 07:56:00 GMT

Même après deux semaines aux Japon et autant au Mexique, je ne suis toujours pas habitué au kitsch. Ça pique les yeux.

C'est bruyant. Entre les hordes de gnômes hurleurs qui errent sur le terrain et la musique sirupeuse qui dégouline des hauts-parleurs, c'est péniblement bruyant.

Le steampunk est à la mode et c'est à peu près la seule bonne nouvelle.

Certaines attractions sont plutôt sympas, si on arrive à faire abstraction du côté artificiel.

Quand quelqu’un qui a l'habitude des attractions genre essoreuses vous dit que ça ne secoue pas, ne la croyez jamais!

Si vous pensez que le kitsch n'est pas si terrible, attendez d'avoir vu la grande parade. Accessoirement, on la supporte beaucoup mieux avec un iPod. Accessoirement encore, il est mal vu de ricaner quand il pleut pendant la grande parade (et seulement pendant la grande parade).

"Ma femme voulait y aller" est une excuse pourrie pour aller à Disneyland, mais je n'ai pas trouvé mieux.

EDIT: photos en ligne et lien mis à jour.

Geekgasm au musée de l'air du Bourget

Alias — Sun, 07 Sep 2008 23:16:00 GMT

Je dois admettre un attrait immodéré pour les avions en général et les engins bizarres, prototypes et autres anomalies de l'ingénierie aérospatiale, attrait qui tend à flirter avec le fétichisme suspect. Tout ceci pour dire que ma visite aujourd'hui au Musée de l'Air du Bourget, près de Paris, a failli m'obliger à changer de pantalon.

Nous avons commencé par un petit tour en extérieur, où sont exposés plusieurs avions de ligne, de même que quelques avions de combat, tel que le seul prototype du Mirage 4000. Puis, un petit tour dans un hangar, pour y voir et y visiter non pas un, mais deux Concorde. Un autre hangar à côté accueille quelques engins de la Seconde Guerre mondiale.

Les choses sérieuses commencent dans le corps principal du bâtiment, avec les engins de l'Entre-deux guerres (dont un Pou du Ciel) et, enfin, la salle des prototypes français. Dans le désordre: Mirage III V, Trident, Griffon, Leduc 010 et Leduc 022, Triton et autres engins uniques avec parfois des looks à la Flash Gordon; il manque presque le Coléoptère (il figure dans la salle des maquettes), mais c'est déjà suffisant pour me faire faire plein de petits bonds partout.

À la limite, le reste de la visite -- couvrant les débuts de l'aviation et la Première guerre mondiale -- est presque terne, en comparaison. L'impressionnante galerie de maquettes rehausse le niveau. Rien que pour la collection de protos que ce musée contient, ça suffit largement à mon bonheur.

Crysalid: Come Closer

Alias — Fri, 29 Aug 2008 07:38:00 GMT

Après Dawn et les autres déjà mentionnés, je continue ma chronique des musiques autochtones, quoi que dans un style un peu différent. En effet, "Come Closer", du groupe franco-suisse Crysalid, donne dans un métal progressif teinté de nu-metal. Quand je pense que ce groupe tourne depuis quatre ans dans la région et que je n'en entend parler que maintenant, je me fais vraiment l'impression de vivre sous un caillou...

On dirait un peu un croisement entre Korn et Pain of Salvation, avec un petit côté Redemption pour les vocaux énervés. Ce n'est pas furieusement original, mais le mélange des deux genres, nu-metal et métal progressif, apporte une touche de fraîcheur dans un petit monde musical qui ressemble parfois plus à une photocopieuse à sonorités; de plus, l'exécution est très correcte.

Un groupe local de plus à suivre; je vais finir par avoir un agenda concert surbooké.